紀元前83〜82年ごろから西暦408年ごろにかけて、古代ローマの支配者たちは、国に危機が訪れるたびギリシャ語の予言書『シビュラの書』を開いていた。祭壇などがある神殿で、言葉を頼りに動いた記録が残っている。

この『シビュラの書』はギリシャの予言者が書き、特に大きな事件や災害のときにだけ使われていた。火事で一部が焼け、その後ローマの軍人フラウィウス・スティリコの命令で完全に焼かれ、今は断片だけが残っているそう。

気になるのは、ローマの人たちがどこまで本気でこの本に頼っていたか。結局、誰の判断で本を燃やしたのかも説明がつかないまま。今なら「焼かれた夜」に何があったのか、もう一度のぞいてみたくなる。