スペイン北部のグラン・ドリナ洞窟で、ラファエル・ガラレート＝サンデさんたちがヒトの祖先ホモ・アンテセッサーの頭骨を調べた。見つかったのは頭の骨のかけら3つ。厚みを測ったら、思ったより現代人に似ていたみたい。

このホモ・アンテセッサーは、120万年から60万年前にヨーロッパで暮らしていた初期の人類。頭骨の厚みが、ネアンデルタール人や今の人に近いというのは、これまでのイメージとけっこうちがう。発見の場となったグラン・ドリナ洞窟は、1994年にこの祖先が初めて特定された場所だった。

気になるのは、骨の厚みだけが“今っぽい”理由なのかという点。ほかの特徴はどうだったのか、意外な共通点がもっと隠れているかもしれない。次にどんな“顔”が見えてくるのか、ちょっと楽しみになってきた。