2012年8月6日、アメリカ航空宇宙局（NASA）が火星に大型探査車キュリオシティを送り込んだんだ。着陸にはロケットでゆっくり降ろす「空飛ぶクレーン」みたいな新しい仕組みを使ったらしい。

このキュリオシティは車ぐらいの大きさで、これまでにない重さの探査車だったんだよね。空飛ぶクレーン方式は初挑戦だったけど、無事に火星の表面に着地できた。その後は火星の土や岩石、空気の成分を調べているみたい。

驚くのは、こんな重たいものを遠い火星にピンポイントで降ろせたことだよね。けれど、巨大な計画の裏で失敗したら何も残らなかったはず。火星に並ぶ車輪の跡が、次の挑戦への呼び水になるのかもしれない。