2026年8月3日、天体物理学の研究者が、太陽系外にある惑星のまわりの星周塵が生命探しの観測をじゃますることを発表した。地球からの観測で想定外の影響があるらしい。

星周塵は、夜明け前の空で見える淡い光の正体でもある。この塵が、遠くの惑星から出る光をさえぎったり、観測の邪魔をしたりして、生命の証拠を見つける手がかりを消してしまうことが指摘されている。

気になるのは、これまでの惑星探しでも同じ見落としがあったかどうかという点。もしも本当に星周塵の影響が大きいなら、知らないうちに“見逃し”が積み重なっていたことになる。いま観測している遠い星の光に、何が隠れているのか…次の発見を待ちたくなる。