研究者チームが、土星の衛星エンケラドスの氷の下にある海に生命がいるか調べるため、研究室で塩の結晶が手がかりになるか実験したんだって。その結果、塩の結晶が生命の痕跡を閉じ込めている可能性が出てきたみたい。

エンケラドスでは南極付近から水蒸気や氷の粒が噴き出していて、それを調べることで地下の海を直接掘らなくても中身が分かるかもしれないと考えられている。どの成分が一番手がかりになるかは長年の課題だったそう。

気になったのは、塩の結晶だけに注目して本当に“いのち”の証拠が見つかるのかという点。結晶の中に何が閉じ込められているのか、実際に調べる方法がこれから問われそう。次にどんな粒が宇宙から届くのか、ちょっと待ち遠しくなる。