米国の国立電波天文台が、地球から1000光年ほど離れたペルセウス分子雲という星が生まれる場所で、若い星のまわりに珍しい種類のアルコール、メタノールを観測したみたい。宇宙空間でこのタイプのメタノールが見つかったのは今回が初めてだとか。

この観測は、星ができるタイミングのごく初期に限って現れる有機物を詳しく探るため、特別な電波望遠鏡を使って行われたんだって。ペルセウス分子雲の中でも、まだガスやちりに包まれている若い星の近くで、この珍しいメタノールが存在していることが確認されたらしい。

気になるのは、そもそもこの“宇宙のメタノール”がどうやって生まれたのかという点だよね。星が生まれる場所にはいろんな分子が集まるけど、こんな特殊な分子ができるしくみはまだよく分かっていないみたい。次はどんな有機物が見つかるのか、ちょっと楽しみになってきた。