2026年10月ごろ、チリ北部のアタカマ砂漠で珍しい出来事が起きている。ふだんは乾燥地帯のこの地域に、強いエルニーニョ現象の影響で大量の雨が降った。そのおかげで、砂漠にカラフルな花が一面に咲き誇っているそうだ。

現地では「砂漠が花で埋まる現象」は何年かに一度しか見られないけれど、今年は特に規模が大きいみたい。何年も眠っていた花の種や球根が、今年の雨で一気に目を覚ましたとか。ふだんは茶色い大地が、今はピンクや黄色など鮮やかな色で染まっているんだって。

気になるのは、この自然のショーがどれくらい続くのかという点。花が咲くのは一時的で、またすぐ砂漠に戻るらしいけど、強いエルニーニョがもたらした景色の余韻は、しばらく現地の人や観光客の記憶に残りそう。次はいつこの色が戻るんだろう。