およそ1750年前、イギリス北部のビンチェスターにいた元軍事建築士エルタオミヌスが、危険な旅から無事に帰れたことを記念して、女神フォルトゥナ・リデュクスへ石の祭壇をささげた。この祭壇が今年の秋、ビショップ・オークランドで初めて公開される。

エルタオミヌスはローマ軍の騎馬部隊で働いていた人物で、ビンチェスターが自分の帰る場所だと祭壇に刻んでいた。発掘はビンチェスターのローマ軍駐屯地で行われ、石は西暦275年ごろのものとみられている。女神は無事な帰還を見守る存在だった。

一番ひっかかるのは、命がけの旅の思い出が、1750年後の今になってようやく人目にふれること。願いごとの熱さと、歴史の眠りの深さは同じくらいだったのかもしれない。あの日の祈りが、現代の誰かの気持ちにも引っかかる瞬間が来るのかも。