約1万8千年前、ウクライナ北部のミジン遺跡で氷河期の彫刻家たちがマンモスの牙を材料に女性像を作っていたことが分かった。牙の自然な線を活かして彫刻に取り入れていたそう。

研究チームは18体の女性像を調べて、牙の内側の筋や模様を生かしてデザインした跡が多く見られたと発表した。これらは「ヴィーナス像」とも呼ばれ、意味や目的について議論が続いている。

気になるのは、なぜ彼らがそんなに牙の模様にこだわったのかということ。材料の個性をよく観察していたのは確かだけど、その理由まではまだ分かっていない。1万8千年前の手元の景色を、今も誰かが想像しているかもしれない。