2026年9月、インスブルック大学の物理学者が自分たちの実験室で、超低温まで冷やしたセシウム原子を使って、物理の世界で長く謎だった「ベーテ弦」をついに観測した。実験で確かめられたのはこれが初めて。

ベーテ弦は、100年近く前に理論物理学者のハンス・ベーテが予言した現象で、粒子同士が特殊な形でまとまって動くもの。今回の実験では、1次元に並んだ超低温原子のふるまいを細かく調べて、その存在を直接つかんだという。

発見自体はすごいけれど、ここまで時間がかかった背景も気になるところ。理論だけが先行して、道具が追いつくまでに100年かかったという話も、実験物理の面白さかもしれない。次に解き明かされる謎は何だろう。