約2万5千年前から6300年前、インドネシアのスラウェシ島で暮らしていた古代の狩猟採集民の歯を、オーストラリアのグリフィス大学の研究チームが調べた。歯に特徴的な溝が見つかったことで、彼らがビンロウジの実を吸っていたことが明らかになったみたい。

調べられた人骨は2体で、どちらも40〜50歳の男女。実には神経に作用する成分が含まれていて、吸うと口のしびれや痛みを和らげる効果があるらしい。長い間にわたり、この実が歯の健康や痛みの緩和に使われていたのではと考えられている。

気になるのは、古代人がどんな気持ちで毎日この実を吸っていたのかということ。歯の痛みが生活をどこまで左右していたのか、想像が広がる。今も治療法のない痛みと向き合う場面は、時代が変わっても残っているのかもしれない。