アイルランドのダブリン大学の研究チームが、羊皮紙でできた中世の文書からDNAを採取して、羊痘ウイルスの痕跡を探し出したんだって。普通の紙じゃなくて、動物の皮を使った昔の本だよ。

羊痘ウイルスは羊にうつると毛や乳、肉の質まで落とす厄介な病気。今回の研究で、羊皮紙が古い病原体のDNAまで残せると分かったみたい。世界中の図書館や資料館にも、まだ調べていないDNAの手がかりが眠っているかもしれない。

でも、みんなが開く古い本のページに病原体のDNAが残っていたとは、だれも気づいていなかったよね。こんな形で過去の感染症が見つかるなら、本棚の奥もちょっと違って見えてくる。次はどんなウイルスの物語が出てくるんだろう。