2026年9月、欧州と英国の研究チームが中世の羊皮紙を調べて、羊痘ウイルスのDNAを発見したんだって。その結果、羊痘が約3700年前から広がっていたことが分かったらしい。

この羊痘ウイルスは、昔の家畜である羊の皮から作られた本に残っていたもので、研究チームはイギリスやヨーロッパ各地の古い本や、青銅器時代の羊の骨まで調べたみたい。羊痘は若い羊が特に亡くなりやすく、家畜の暮らしに大きく影響してきた病気だとか。

気になるのは、こんなにも長い間、羊痘が羊の命と人の暮らしに絡んでいたのに、なぜ今まで気づけなかったのかという点だよね。3700年分の記録が本の中に眠っていたなんて、次はどんな病気の歴史が隠れているのか、想像が広がる。