2026年8月22日、ウィーン大学の研究チームが、動物のゲノムが600万年以上前の共通祖先から受け継いだ構造を、何千種もの動物で追跡できたと発表した。その結果、時間が経っても遺伝子の並び方には特徴的な道筋が残っていることが分かった。

研究によると、哺乳類や鳥、魚などさまざまな動物のゲノムを比較したところ、祖先から受け継いだ染色体のパーツが今もはっきり残っていたらしい。しかもこの「進化の大通り」は、一度変わると元に戻らない“片道切符”のようなものだとか。

気になるのは、これだけ多様な見た目や生き方の動物たちが、内側では似たような設計図を持ち続けていること。外見は全然違うのに、細胞の世界は思いのほか保守的なのかもしれない。次に見つかる“例外”はどこにいるんだろう。