2026年8月10日、アメリカ航空宇宙局（NASA）がジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使って、惑星状星雲NGC 2392、通称ライオン星雲の最新画像を公開した。この画像には、星雲の中心に「ライオンの顔」に見えるガスと塵の形がはっきり捉えられている。

今回の観測にはウェッブ望遠鏡のNIRCamとMIRIという2つのカメラが使われたんだって。この星雲は2000年にハッブル望遠鏡でも撮影されていたけど、赤外線で見ると内部の細かい構造まで分かるみたい。画像処理にはアメリカの宇宙望遠鏡科学研究所のチームが関わっている。

面白いのは、“ライオンの顔”がくっきり見えることで、星の死んだあとにできるガスの動きが想像以上に複雑だと分かったことだと思う。星雲の姿が、次にどんな表情を見せてくれるのか、つい覗きたくなってしまうね。